第41章

                  她惊惶似地问他：

      "您有什么事，朋友，您没有生病吧？"他说：

      "没有，好朋友，我想向您探听一件事情，在我那是很关紧要的，而且使得我心里镇日不宁。您答应老老实实告诉我吗？"

      她微笑地说：

      "我向来是老实的，请您说吧。"

      "那就是我说从前我第一次看到您时就爱上了您。您是不是也曾怀疑过？"

      她带着那种依然像以前一样的语调笑着回答道：

      "笨货，够了！我也是在第一次时就已经看清楚了。"

      萨华尔不觉发抖了，便吞吞吐吐说：

      "您早知道那件事了！……那么……"

      他说到这里可又立刻停止了。

      她问道：

      "那么？……什么事？……"

      他接着说："那么……您从前怎样想的？怎样……您从前打算怎样答复我？"

      她笑得更高了。好些滴糖浆流到了指头尖子上又滴到了地下。"我？……不过您从前什么也没有向我要求过。那时候并不该由我来向您有所表示。"

      于是他向她跟前走了一步：

      "请您说给我听……请您说给我听……某一天，桑笛尔在午饭后倒在草地上睡着了，我们两个人曾经一同散步到了一个拐弯的地方，您现在可还记得那天的事？"

      他等着答复。她停住不笑了，并且愣着两眼盯住他：

      "我确实记得。"

      他战栗地接着说：

      "既然如此……那一天……倘若我是……肯冒险的……那么您会怎样办？"

      她又用一种毫不后悔的妇人神情微笑了，并且用一种表示反嘲的清朗音调诚实地回答：

      "我就会对您让步哪，朋友！"

      随后，她立刻转身跑出去熬梨子酱了。

      萨华尔重新走到街上了，六神无主，如同在遇见了一场大祸以后一般，他在雨中撒开大步一直对着河边走，并没有想起要到哪儿去，等到走到了河边，他向右一拐沿着河岸走。如同受着本能支使似的走了好半天。他的衣裳都流水了，帽子变样子了，软得像是一块破布，帽檐像屋檐似地滴着水。他始终走着，始终一直向前走着。末后走到了他们很多年以前某一天吃午饭的那个地方，对那个地方的回忆正使他的心上痛苦不堪。

      这时候，他坐在那些脱了叶子的树底下流泪了。

    □ 作者：莫泊桑

    保护人

      若昂·马阑从来不曾梦见自己有一种这样好的运气！他本是外省一个执达吏的儿子，从前也像许多其他的人一样到了巴黎拉丁区学习法律。那时候，他在各种被他先先后后光顾的啤酒馆里，结交了好几个狂喝啤酒高谈政治的饶舌的大学生做朋友。他对他们赞叹不止，一心跟着他们从这一家咖啡馆跑到另一家，有时候他手里有点钱也给他们付账。

      随后，他成了律师了，辩护过一些在他手里败诉的案件。谁知在某一天早上，他从报纸上知道往日同学中的一个新近当选了众议院议员。

      他重新又是他的忠实走狗了，那就是专门跑腿，有事招之即来而且简直不拘形迹的朋友。但是由于议院里的政潮，这个众议员居然做了阁员，半年以后，若昂·马阑就做了平政院评事。

      开初，他有些得意忘形，他如同想使旁人一见就能猜到他的地位似的，专为显示自己的地位到街道上闲游。有时候，他到铺子里买点东西，到报亭子里买张报或者在街上叫一辆另雇的马车，即令谈到种种绝无意义的事情，他也想法子告诉铺子里商人或者卖报的，甚至于赶车的说：

      "我本人是平政院评事……"

      随后他自然而然地感到了一种迫不及待的需要，要去保护旁人；把保护旁人看做是他的威望的表现，是职业上的必要，是性情宽厚而力量雄大者的义务。无论遇着哪种情形，无论对于哪个，他总用一种无限的宽厚态度献出他的援助力。

      在大街上遇见了面熟的人，他总喜笑颜开地走过去握手寒暄，接着并不等候旁人发言，他就高声说："您知道我现在做了平政院评事，我很愿意给您帮忙。倘若我对于您能够有点用处，请您不必客气，把事情交给我办。在我这种地位，手上是有点办法的。"

      于是他就同着这样遇见的朋友走到咖啡馆里去讨笔墨纸张；他说道："只要一张纸，堂倌，那是写一封介绍信用的。"他就这样写了好些介绍信，每天十封二十封或五十封不等，并且都是在巴黎热闹街道上那些很有名的大咖啡馆里写的。法兰西共和国的官吏，从预审推事数到阁员，他都写过信了。并且他觉自己有幸运，很有幸运。

      有一天早上，他正从自己家里出来到平政院去，忽然遇着了雨。他颇想叫一辆出租马车，但是却没有叫，从街上冒雨走去。

      那阵大雨愈下愈大了，淹没了街面，漫上了人行道。于是马阑先生不得不跑到一所住宅的大门下面去躲雨了。那地方已经躲着一个老教士，一个白头发老教士。在未做评事以前，马阑先生是很不欢喜教士的。自从有一个红袍主教曾经恭敬地请教他一件困难的事件以后，他现在竟尊重这种人了。那阵雨像大水一般地倾个不住，逼着这两个人一直走到那所住宅的看门人屋子里躲藏，去避免泥水溅到身上。马阑先生为了标榜自己，感到心痒难搔急于想说话，这时候他高声说道：

      "天气真很恶劣，长老先生。"

      那老教士欠一欠身子回答：

      "唉！对呀，先生，对一个只预备到巴黎住几天的人来说，真讨厌。"

      "哈！您可是从外省来的？""对呀，先生，我只在巴黎路过。"

      "一个人在京城里住几天却偏偏遇着下雨，确实是讨厌的。我们，在政界上服务的人，终年住在这儿，却没有想到这点。"

      长老不再答话了。他瞧着那条雨势渐杀的街道。忽然，他下了决心，如同撩起裙袍跨过水沟的妇女们似地，撩起了他的道袍。

      马阑先生瞧着他要走，高声喊道：

      "您快要打得全身透湿，长老先生，再等一会儿吧，雨就要停止的。"

      那个犹豫不决的老翁停住脚步了，随后他说道：

      "因为我很忙。我有一个要紧的约会。"
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