第一章

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　　在南亚次大陆辛都斯坦那温暖而广袤的平原上，一只大约为数五十人，混杂着骑兵与马车的队伍在移动着。他们的头顶没有如海螺一般的发髻，耳朵上没有悬挂着巨大的金制耳环，衣着方面也不是此时天竺所流行的白色棉布，相貌方面也与因强烈的日照而成深麦般肤色的当地人截然不同。他们是来自遥远的北方，跨越雾和雪不断地卷起漩涡的喜马拉亚山脉，战胜了寒气雪崩等种种困难而来到这里的大唐帝国的使节团。
　　时为西元647年，《隋唐演义》中群雄四处并立混战不休的乱世已经结束了20年。在隋帝国的废墟上，被后世称为“唐太宗”的李世民建立起了崭新的帝国唐帝国。李世民这个人是中国历史上有数的文武双全的名君，一生尽力于国内之统一与对外领土之扩张，奠定了后世唐帝国盛世之基础。在他即位后的第3年便发动了讨伐北方的突厥帝国的战争，并成功的消灭了这个可谓世界第一的骑马游牧民族帝国；随后又对高句丽、吐谷浑等进行讨伐，无一例外的获得了胜利。虽然距离后来“开元盛世”的颠峰还有数十年的时间，但已经脱离了王朝而恢复期而进入了高速发展期。此时的唐帝国，说是人类已知世界的头号帝国也不成问题吧。
　　如果说唐帝国是东亚东南亚的霸主，那么于南亚次大陆崛起的国家则是以革那及为核心的摩揭陀王国～也就是所谓的中天竺。继孔雀王朝与外来的贵霜王朝后的笈多王朝于五世纪末年骤衰，至六世纪初而呈分裂之势。这些自立、割据的各势力之中，虽不乏怀有重建统一国家雄心者，但真正使该理想得以实现的，则是西元七世纪前期的史罗逸多，也就是死后被成为“戒日王”的君主。
　　而将唐与天竺这两个大国联系起来的，是有名的三藏法师玄奘。他自长安出发，用了数年的时间跨越了沙漠与高原，终于成功的抵达了印度。这段传奇性的经历，也成了后来名小说《西游记》的素材。此当他抵达天竺的时候，一位小乘教大师写了一篇《破大乘论》论文，公开从理论上向戒日王体制的大乘教提出挑战，这实际上是向戒日王提出挑战。戒日王本人虽然是个虔诚的佛教徒，但佛教理论水平还没有高到可以驳倒《破大乘论》的地步，又不能把那位小乘教大师大师拿来砍头，于是外来的玄奘成了戒日王的王牌。
　　西元642年12月，天竺的首都曲女城（kanyakubja）举行了佛教史上有名的曲女城辩论大法会。正如戒日王所期待的那样，原本是来求法的玄奘漂亮的战胜了小乘教的大师。大喜过望的戒日王给予了玄奘最高规格的接待，也正是从玄奘的口中，戒日王才了解到了在他的北方还存在着富强而文明的唐帝国。
　　“啊，原来世界上还有那么伟大的国家存在啊！一定要和那样的国家建立往来！”怀着对中华~此时被天竺人称为“摩诃震旦”~文明的憧憬与向往，史罗逸多主动的向唐派出了使节。据说这也是中印之间的第一次官方交往，由此开始了两国的友好往来。
　　“王玄策大人，这实在是太不可思议了！没想到在吐蕃的大雪山背后，竟然会有如此美丽而奇异风光的土地！所谓‘柳暗花明别有村’，形容的大概就是这样的状况吧！”
　　满怀兴趣的注视着周围的风景，使团的副团长，一个年纪在三十岁上下，拥有一副堂堂武人之姿的蒋师仁大声的感慨着。
　　“说的是啊，这个世界的确是比我们想象的要大的多了。想当年，我作为李义表大人的副手出使天竺的时候，也没想到会来到如此奇妙的国度呢。”
　　微笑的予以回应，王玄策显露出一副很怀念的表情。
　　王玄策，名字翻译过来就是“黑色的谋略”，拥有沉静而端正的外貌，出身于洛阳的世族大家。这位隋末乱世的幸存者曾经担任过唐朝黄水县~也就是现在中国的广西省某地~的县令，也曾参加过对西北的吐谷浑等异民族的讨伐战，不过此时他的职务是右卫率府长史，这应该是为与使团团长身份相适应而做的临时任命。年龄方面虽然没有记载，但据推测大概是不到四十岁的样子。
　　还是在两年前的贞观十七年，也就是西元643年，为了将史罗逸多派来的使者平安送回国，太宗李世民派出了李义表率领的使团，而王玄策则是该使团的副使。这是自贞观十五年、西元641年的梁怀敬使团后，唐帝国派出的第二个以天竺为目的地的使团。
　　经过数月的跋涉，使团终于翻越了高耸的喜马拉雅山。此时是当年的12月，有“世界屋脊”之名的青藏高原正是冰与雪，对旅行者极端不友好的世界；形成鲜明对比的，北纬8度到37度的南亚次大陆则是世界上最为炎热的地区之一，即使是最寒冷的季节也不见冰霜，大概可以说是“四季如夏”了吧。
　　“那么说，我们已经到达当年三藏大法师拜访过的西天佛国了吗？”
　　“恩，粮食一年可以收获四次，一年四季都有鲜花与水果，金、宝石、珍珠什么的要多少有多少，法律上没有死刑，税收也不到六分之一……虽然还不是佛经里说的‘极乐净土’，不过也应该说是美好的国度了。”
　　史罗逸多此时已经开始在印度半岛建立封建制度。王朝下封设30多个诸侯国，各级大臣都有他自己的分封地。百姓安居乐业地从事农业、手工业的生产，扩大商业，繁荣经济，加强对外贸易，不断增加出口商品品种，如水稻、黍米、大豆和甘蔗等农产品，以及棉布、铜器等手工业品。在他统治时间，整个天竺的状况可以用经济繁荣，国家富强来加以形容。
　　王玄策接着又苦笑着补充道：“不过这里的料理就实在难以恭维了。”
　　王玄策虽然在上次来访得到了也是最高规格的接待，但此时印度的饮食文化却远远不能与中国相比。即使是王族，食物也是面饼什么的，最高级的也不过是乳酪那样程度而已。
　　“这里没有铁锅，炊具都是很简陋的陶器。调味品也很单调，除了盐就只有大量的香辛料了……和料理相比，还是这里的水果来得更好吃呢。”
　　“那个叫什么史罗逸多的，是个什么样的人物呢？”
　　“恩，是个相当了不起的人物！”
　　略微思考了下后，王玄策很肯定的回答。
　　戒日王史罗逸多，被后世史学者誉为“古代印度最后的统一者”。即位是在西元606年，当时他还仅仅是一个16岁的少年。史罗逸多一方面与伽没路（amalrupa）国王缔结同盟，一方面以5000象兵两万骑兵与两万步兵对四方用兵，以图印度之再度统一。即位不久，他击败了东印射香伽王为兄复仇。而后将首都移至北印中心地方－曲女城（kanyakubja），并以之为中心，势力扩展到孟加拉地方的恒河流域地带－包含卡提瓦半岛的西印度方面。总之，戒日王几乎征服了整个南亚次大陆北部，达到了“象军六万，马军十万”那样的盛况。
　　戒日王不仅在军事方面，在文化方面也曾使笈多帝国的隆盛再现，不但对学问，艺术予以足够的重视与保护，本人也是一个出色的作家。印度文学史上不朽之作「璎珞记」（latna-vali）、「喜见记」（puryadarshica），「龙喜记」（nagananda）三出剧曲，相传都是出自他的手笔。在史罗逸多的统治下，印度的文化达到了近乎颠峰的状态。
　　在宗教方面，虽然印度教此时正式接受湿婆神的崇拜，但史罗逸多却成为佛教的热心支持者。据传这是因为成为寡妇的妹妹拉芝修黎，为一热心的佛教徒，精通正量部的教理，对国王的信仰发生影响之故；不过实际上则应该是以佛教为意识形态统一思想
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