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　　老头儿允诺以后，就匆匆走去，拉索斯泰纳舅舅的门铃。正在伺候病人的女仆立刻来开门；我眼看着那件黑道袍消失在这座自由思想的堡垒里。
      　　我躲在隔壁的门洞里等着看热闹。要不是生病，我舅舅一定会把这耶稣会士打个半死，可我知道他现在连胳膊也动弹不了，我幸灾乐祸地寻思：这两个对头狭路相逢，会出现怎样令人无法想像的场面？出现怎样的恶斗？怎样的激辩？怎样的惊愕？怎样的混乱？在冤家路窄的情况下又会有怎样的结局？要知道我舅舅发起怒来，只会让局面更难收拾。
      　　我独自一个人捧腹大笑，并且一迭连声地低声说着：“哈哈！多么妙的玩笑，多么妙的玩笑！”
      　　不过天很冷，我发现耶稣会士过了好久仍不出来。我心想：“他们一定吵得不可开交。”
      　　一个钟头过去了，接着两个钟头、三个钟头过去了。尊敬的神父还没出来。发生了什么事呢？难道我舅舅看见他，冷不防气死了？或者他把这穿道袍的人杀死了？或者他们俩互相吞噬了？这后一种假设在我看来可能性很小，因为我认为舅舅现在连一克食物也吃不下去了。这时天已大亮。
      　　我惴惴不安，可又不敢进去，这时我想起有个朋友正好住在对面。我走去找他，向他说了实情。他先是一惊，不过接着就大笑起来。我就埋伏在他的窗口下。
      　　九点钟，他接替我，我睡了一会儿。两点钟，我又替换他。我们都如坐针毡。
      　　直到六点钟，耶稣会士才出来，一副安然自若、踌躇满志的神情；只见他不慌不忙地走远了。
      　　这时我又惭愧，又胆怯。我拉响舅舅的门铃；女仆出来开了门。我没敢向她打听，就一声不吭地走上楼。我的索斯泰纳舅舅躺在床上，脸色煞白，面容憔悴，神情沮丧，目光忧郁，胳膊疲软。一张小圣像用别针别在帐子上。
      　　屋子里可以闻到强烈的消化不良的臭味。
      　　我说：“喂，舅舅，您怎么还躺着？不舒服吗？”
      　　他有气无力地回答：“唉！我可怜的孩子，我刚才大病了一场，差点儿死了。”
      　　“怎么会这样，舅舅？”
      　　“我也不知道；很奇怪。不过，最怪的是刚从这儿出去的那个耶稣会神父，你也知道，就是我以前不能容忍的那个人，嘿，他居然得到上天的启示，得知我的病情，跑来看我。”
      　　我差点儿忍不住笑出声来，说：“哦，真的吗？”
      　　“真的，他确实来了。他听到一个声音叫他起床，到我这儿来，因为我快死了。这是一道天启。”
      　　为了忍住不笑，我打了个喷嚏。我恨不得在地上打几个滚儿。
      　　过了一分钟，我尽管心里说不出的高兴，还是强装气愤地说：“舅舅，您这个自由思想家，您这个共济会员，怎么能接待他，而不把他撵出去呢？”他好像有些不好意思，结结巴巴地说：“你听我说呀，因为这件事实在太蹊跷，太蹊跷了，完全是天意呀！再说，他还跟我谈到我的父亲。他从前认识我父亲。”
      　　“您的父亲，舅舅？”
      　　“是的，好像他认识他。”
      　　“可是，也不能因为这个就接待一个耶稣会士呀。”
      　　“我当然知道；不过我当时有病，病得很厉害！他尽心尽意照顾了我一整夜。他真是太好了。多亏他救了我。他们这些人，多少都懂一点医道。”
      　　“哦，他照顾了您一整夜。可是，您刚才对我说，他才打这儿出去呀？”
      　　“是呀，没错。见他待我这么好，我就留他吃了顿午饭。他是在我床边这张小桌子上吃的；我只喝了一杯茶。”
      　　“这么说……他也吃荤了？”
      　　就像我说了什么大不敬的话似的，舅舅顿时面露不悦，说：
      　　“别瞎说，加斯东；有些玩笑开得太不得体。我这次生病，他对我的关心比亲人还好，我希望别人也尊重他的信仰。”
      　　这一次，我真有些茫然了；不过我还是回答：
      　　“说得好，舅舅。那么吃过午饭，你们又做什么了呢？”
      　　“我们玩了一把别吉格[8]，然后他念日课经，我读他带来的一本小书，那本书写得不错。”
      　　“一本宗教方面的书吗，舅舅？”
      　　“可以说是，也可以说不是；更准确地说不是。这是他们在中非洲传教的故事，不如说是一本写旅游和冒险的书。这些人在那里做的事，很了不起啊。”
      　　我开始感觉到事情不妙。我站起来，说：“好吧，再见啦，舅舅，我看得出您正在脱离共济会，皈依宗教。您变节了。”
      　　他仍然有些面带惭愧，咕哝着说：“可是宗教也是一种共济会呀。”
      　　我问：“您那个耶稣会士，他下次什么时候来？”我舅舅喃喃地说：“我……我也不知道，也许明天吧……不过也说不定。”
      　　我沮丧极了，扭头走了出去。
      　　我这个玩笑真是弄巧成拙！我舅舅彻底改变了信仰。如果仅止于此，倒还无所谓。天主教也好，共济会也罢，在我看来，不过是黑猫白猫。最糟糕的是，他刚刚立了遗嘱，是的，立了遗嘱，竟然剥夺了我的继承权，先生，把遗产留给了那个耶稣会神父。
      　　* * *
      　　[1] 本篇首次发表于一八八二年八月十二日的《吉尔·布拉斯报》；一八八四年收入中短篇小说集《隆多利姐妹》。
      　　[2] 保尔·吉尼斯蒂（1855—1932）：记者，通俗喜剧作家，风俗小说家。
      　　[3] 一种嘲笑和侮辱人的动作。
      　　[4] 三角：共济会以分规、曲尺和书本构成的向上正三角形为象征符号。
      　　[5] J.M.J.：即耶稣-马利亚-约瑟的缩写。
      　　[6] 圣周：复活节前的一个星期。
      　　[7] 基督教为纪念耶稣受难，在复活节前的星期五守大斋。
      　　[8] 别吉格：一种纸牌游戏。




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