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        　　“达菲和麦克法登是他们那一行中最为剽悍的恶棍；总探长有理由相信，去年冬天，一个严寒的夜晚，从侦缉总部偷走了火炉的就是他们——结果是，还没有等到第二天早晨，总探长和所有的探员，都去请医生诊疗了，有的冻坏了脚，其他的冻坏了手指、耳朵和身体其他部分。”
         　　我刚看完报道的前半段，就对这位不平凡人的高超机智更感到惊奇。他不但对现在的每一件事一目了然，对未来的一切也不会被它瞒过。不多一会儿，我到了他的办公室，说我一心希望他立即去拘捕那些人，这样可以预防发生其他麻烦，避免再遭到损失；但他的回答是那么明白简短而又无可辩驳：
         　　“我们的职责不是预防犯罪，而是惩罚犯罪。但我们又不能事先惩罚犯罪，必须等到有人已经犯了罪。”
         　　我指出，我们一开始就保守的秘密已遭报界破坏；不但是我们所有的底细，而且是我们所有的计划和意图，都被泄露无遗；甚至所有可疑的人的姓名也都被公布；现在这些人肯定会乔装改扮，或者销声匿迹。
         　　“随他们去。他们会发现：只要我一准备逮捕他们，我的手就会像万无一失的命运之神的手，在他们隐蔽的场所落在他们身上。至于那些报纸吗，我们必须和他们融洽相处。名誉，声望，要经常受到公众的表扬——这些是一个探员赖以生存的因素。他必须公布他的底细，否则人们就会认为他全无事实根据；他必须发表他的推测，因为没有任何其他东西比探员的推测更为新奇，更能吸引人们的注意，更能激起人们对他的奇妙的敬佩；我们必须公布我们的计划，因为报刊一心要掌握它们，而我们又不能加以拒绝，那样就会得罪他们。我们必须经常让公众明白，我们是在做一些什么，否则他们就会相信，我们什么事都没干。让报纸上说：‘布伦特总探长机智过人的高见如此这般，’这要远胜于让它说一些刻薄话，或者，更糟的是，让它说一些冷嘲热讽的话。”
         　　“我知道您这些话确实是有道理的。但是我注意到，在今天晨报上发表您的一部分谈话中，您拒绝发表您对某一小问题的看法。”
         　　“是的，我们总是那样拒绝回答；这会收到好的效果。再说，不管怎样，反正我对那一问题还没有什么具体的看法。”
         　　我预付给总探长一大笔钱，以备支付日常开销，然后坐下来等候消息。现在我们期盼随时都有电报来到。就在这时候，我又去看那些报纸，以及我们描绘失物的通告，注意到我们那二万五千元的奖金好像是专为奖赏探员的。我说，我原以为它准是奖赏任何一个逮到象的人的呢。总探长说：
         　　“找到象必须靠探员，所以奖金应当花在刀口上。如果是其他人找到了那畜生，那也只是由于他们留心观察那些探员，利用从探员那里窃取到的线索与迹象，而凭这一点看，毕竟是探员有资格获得奖金。奖金的正确作用，是鼓励那些把自己所有的时间和锻炼出的机智全部用在这种工作上，而不是让那些单凭运气的人去沾光受惠，他们获得失物，只是偶尔碰巧，并非凭借自己立了功劳。”
         　　可不是，这番话说得合情合理。这时候屋子角落里的电报机开始咔嗒作响，收到的是以下这份急电：
         　　获得线索。发现一连串很深的脚印，穿过此地附近农场。向东跟踪二英里，并无结果；猜想象已向西逃逸。现在将朝那一方向跟踪。
         　　探员达利
         　　纽约弗劳尔站
         　　上午七点三十分
         　　“达利是我们队上最精干的人员之一，”总探长说，“咱们不久就会再接到他的报告。”
         　　刚到此地的玻璃厂，夜间遭破门盗窃。八百只玻璃瓶被洗劫一空。这里只在附近五英里外有大量积水。将改朝那方向追踪。象可能是渴了。瓶子都是空的。
         　　探员贝克
         　　新泽西巴尔克镇
         　　上午七点四十分
         　　“看来这也很有希望，”总探长说，“我早就对您说过，那畜生的胃口会提供有利的线索。”
         　　第三号电报：
         　　昨天夜里，这里的一大垛干草不翼而飞。大概是被吃了。已获得线索，立即出发。
         　　探员哈伯德
         　　长岛，泰勒维尔
         　　上午八点十五分
         　　“瞧它这一阵四面乱窜！”总探长说，“我知道我们手头的任务艰巨，可是我们总会逮住它的。”
         　　朝西随脚印跟踪三英里。脚印又大又深，轮廓模糊不清。刚遇到一个农民，他说那不是象的脚印。说那是去年冬天地冻时，他为种遮阳树，掘树苗留下的。请指示下一步如何进行。
         　　探员达利
         　　纽约弗劳尔站
         　　上午九点
         　　“哈哈！这是那伙贼的同党！快要接近目标了。”总探长说。
         　　他口授了以下发给达利的回电：
         　　拘捕这人，逼他供出他同伙的姓名。继续追踪——如需要，一直追到太平洋岸。
         　　总探长布伦特
         　　接着来的是这份电报：
         　　昨天夜里，此地煤气公司营业所被谁破门而入，三个月的煤气账单统被带走。已获线索，立即出发。
         　　探员墨菲
         　　宾夕法尼亚柯尼角
         　　上午八点四十五分
         　　“我的天哪！”总探长说，“难道它连煤气账单也要吃不成？”
         　　“由于缺乏知识嘛——是会吃的；可是这样它是难以维持生命的。无论如何，至少单吃这一些是不够的。”
         　　这时来了这份激动人心的电报：
         　　刚到。村里人一片恐慌。今天凌晨五时，象经过这村。有人说它向东去了，有人说它向西去了，有人说是向北，又有人说是向南——但是所有的人都说他们没来得及仔细注意。它击毙了一匹马；我们取得一块残骸，作为线索。它是用鼻子把马击毙的；用的是挥击式，看来鼻子是从左边甩出的，根据马横倒的位置来看，估计象是沿伯克利铁路线向西北去了。它已离开四个半小时；但我将立即穷追。
         　　探员霍斯
         　　纽约艾恩维尔
         　　上午九点三十分
         　　我欢呼起来。总探长却声色不动，那样子好像是一尊雕像。他镇定自若地按了按铃。
         　　“阿拉里克，请伯恩斯探长来。”
         　　伯恩斯来了。
         　　“一声紧急集合令下，可以立即出动多少人？”
         　　“九十六名，长官。”
         　　“立即派他们向北出发。叫他们集中在艾恩维尔以北伯克利铁路沿线一带。”
         　　“是，长官。”
         　　“叫他们极度保密，指挥一切行动。一等到有其他人可以分身，就留下那些人候令。”
         　　“是，长官。”
         　　“去吧！”
         　　“是，长官。”
         　　紧接着另一份电报到了：
         　　刚到。八时十五分，象经过此地。镇上人全部逃走，除了一名警察。看来象并不是要攻击警察，而是要攻击路灯柱。但二者都被击中。我已取得警察的部分残骸，作为线索。
         　　探员斯图姆
         　　纽约塞奇角
         　　上午十点三十分
         　　“原来象已转向西逃跑了，”总探长说，“但它是逃不脱的，因为我的人已经遍布在那一带地方。”
         　　下一份电报：
         　　刚到。村里人已逃避一空，只留下了病人和老年
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