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        　　“在侦探史中，有的案例说明，某些罪犯是由于我们掌握了他们特殊的胃口而被发现的。那么，这头象吃些什么，它吃多少？”
         　　“这个吗，要问它吃些什么——它什么都吃。它能吃人，它能吃《圣经》——它能吃下人和《圣经》二者之间的任何东西。”
         　　“好——这确实非常好，可惜太笼统了。需要的是具体细节——对于干我们这一行的，只有具体细节才是有价值的。好吧——就说人吧。每一顿——或者，如果您愿意这样计算，就说一天吧——它能吃多少人，如果是新鲜的？”
         　　“它倒不在乎他们是不是新鲜的；仅一顿它就能吃下五个普通的人。”
         　　“很好；五个人；我们把这记下。它更爱吃哪一些国家的人？”
         　　“对哪一些国家的，它倒是一视同仁。它更欢迎那些熟悉的，但并不歧视那些陌生的。”
         　　“很好。那么，再谈到《圣经》，它一顿能吃下几本？”
         　　“它能吃下整整一版出的那么多本。”
         　　“这说得不够简单扼要。您的意思是指普通的八开本，还是家庭用的插图本[5]？”
         　　“我想，它对插图并不在意；意思是说，我认为它并不把附有插图的看得比单有文字部分的更贵重。”
         　　“不，您没懂我的意思。我指的是体积。普通的八开本《圣经》，每本大约重两磅半，而那附有插图的四开本重十磅到十二磅。它一顿吃多少本多雷版[6]的？”
         　　“要是您早已认识这象，您就不会提出这问题了。你有多少它就吃多少。”
         　　“啊，那么就用钱数来计算吧。咱们总得想个办法把这一点弄明白。多雷版，那种俄国皮子包书角的，每本卖一百元。”
         　　“它需要吃大约五万元的——比如说，一版出的约五百本。”
         　　“瞧，这样就更为明确了。让我把它记下。很好；它爱吃人和《圣经》；到现在为止一切都令人满意。此外它还要吃些什么？我需要细节。”
         　　“它会丢下了《圣经》，去吃砖头；会丢下了砖头去吃瓶子；会丢下瓶子，去吃衣服；会丢下衣服，去吃猫；会丢下猫，去吃牡蛎；会丢下牡蛎，去吃火腿；会丢下火腿，去吃食糖；会丢下食糖，去吃馅饼；会丢下馅饼，去吃土豆；会丢下土豆，去吃麦麸；会丢下麦麸，去吃干草；会丢下干草，去吃燕麦；会丢下燕麦，去吃大米，因为它是用大米喂养的。没一样东西是它不要吃的，除了欧洲黄油，但是，如果肯品尝一下，它也会吃的。”
         　　“很好。每顿一般的食量是……大约是……”
         　　“这个吗，是从四分之一吨到半吨吧。”
         　　“那么它喝的是……”
         　　“凡是流质都喝。牛奶，水，威士忌，糖蜜，蓖麻油，松节油，石炭酸……这里没法一一细举；不论是什么流质的，您想到什么就记下什么吧。凡是流质的它都要喝，除了欧洲咖啡。”
         　　“好极了。至于数量呢？”
         　　“就写五到十五桶吧——它口渴的程度不一样；吃其他东西，它的胃口倒是不变的。”
         　　“这些细节很不寻常。它们肯定能为追踪它提供很好的线索。”
         　　他按铃。
         　　“阿拉里克，去请伯恩斯探长来。”
         　　伯恩斯来了。布伦特总探长把全部案情逐条向他解释清楚。然后，他用胸有成竹、习惯于发号施令的人那种清晰而又果断的声调说：
         　　“伯恩斯探长，派琼斯、戴维斯、哈尔西、贝茨和哈克特几位探员去跟踪那象。”
         　　“是，长官。”
         　　“派摩西、达金、墨菲、罗杰斯、塔珀、希金斯和巴索洛梅尤几位探员去跟踪窃贼。”
         　　“是，长官。”
         　　“派一队实力雄厚的警卫队——包括三十名精选人员，再加上三十名换班人员——分布在象被偷走的地方，在那里日夜严加监视，必须持有我签署的命令，否则谁也不准走近那里——除了新闻记者。”
         　　“是，长官。”
         　　“派便衣侦探去火车上、轮船上和渡口仓库里，以及所有从泽西城通往外地的大路上，奉令搜查一切可疑的人。”
         　　“是，长官。”
         　　“让所有这些人员都带着那张照片，连同有关大象特征的描绘，命令他们搜查所有的火车，以及去往外地的渡轮和其他船只。”
         　　“是，长官。”
         　　“如果发现了象，就捉住它，拍电报通知我。”
         　　“是，长官。”
         　　“立即通知我，如果发现线索——诸如畜生的脚迹，或者那一类的东西。”
         　　“是，长官。”
         　　“命令水上警察严加戒备，巡逻临江一带地方。”
         　　“是，长官。”
         　　“派便衣侦探分守各条铁路：北到加拿大，西到俄亥俄，南到华盛顿。”
         　　“是，长官。”
         　　“派一些专家到所有的电报局里，去监听所有的电讯；要责令电报局将所有的密码急电都译出来。”
         　　“是，长官。”
         　　“所有这一切，都要在极度保密的条件下办妥——注意，绝对不能让任何人识破。”
         　　“是，长官。”
         　　“准时向我汇报，仍旧是那老时刻。”
         　　“是，长官。”
         　　“去吧！”
         　　“是，长官。”
         　　他走了。
         　　有一会儿工夫，布伦特总探长一语不发，在琢磨什么，这时他眼光中的热情火花在逐渐暗淡，终于消失。然后，他转过身面对我，以平静的口气说：
         　　“我这个人可不爱自吹自擂，那不是我的作风，可是——咱们准会找到那头象。”
         　　我热情地和他握手，向他道谢；再说，我对他确实是衷心地感谢。我对他越看越喜欢，也越加崇拜，并对他那行业中的神秘奇迹感到惊讶。于是，那天夜里我们暂时分手；回到自己的下处，我的心情远比先前去他办公室时痛快多了。
         　　Ⅱ
         　　第二天早晨，这桩案件全部见了报，报上将它描写得淋漓尽致。甚至添了一些细枝末节——谈到了这一位某某探员、那一位某某探员，以及其他另一位某某探员的“推测”，并作出了种种假设：盗窃是如何进行的，窃贼是一些什么人，他们又携赃潜逃到了什么地方。这类推测一共有十一种，它们罗列了所有可能的估计：单是这一点就说明探员们是多么了不起的独立思想家。没有两种推测相同，甚至是很相似，除了其中一条引人注目的细节；有关那一条，所有十一种推测都是绝对一致的。那就是：虽然我的房屋后墙被捣毁，但惟一的那扇门却仍旧锁着，而象并不是从墙缺口偷出去的，是从其他出口（至今尚未查明）偷走的。大家一致认为，窃贼之所以要打开那个缺口，只是为了要使探员作出错误的判断。我和任何其他外行也许再也不会想到那是一条诡计，然而它一点儿也蒙骗不了那些探员。比如，我原来认为某件事纯属理所当然的，但实际上却恰恰作出了最错误的判断。十一种不同的见解都指出了假定的窃贼姓甚名谁，然而没有两种指出了同一个窃贼；涉嫌的总共达三十七人之多。所有报上的报道，结尾都引述了最重要的一条意见——也就是布伦特总探长的意见。以下是这类叙述的一部分：
         　　“总探长知道两名主犯是谁，他们是‘硬汉子’达菲和‘红头发’麦克法登。在这次盗窃案发生的前
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