压力与大脑

压力似乎是我们这代人的一个诅咒，也是很多事情的诱因。我们常说，“我精疲力竭了”或者“我真的很有压力”。谈起压力，我们就像得了一种无法掌控的疾病。

现在，我们知道了大脑是如何运作的，我们能够了解，当杏仁核 将接收的某项信息判断为危险后，就会决定是要反击、逃跑还是静止 不动。应激反应被激起，在血管中释放肾上腺素与皮质醇，让身体处 于警醒状态，而如果管理不好该状态，我们的身心健康就会受到影响。


与压力源本身相比，压力造成的后果要严重得多，特别是当我们遭受的完全是心理压力时。

神经学教授罗伯特 · 萨波尔斯基| Robert Sapolsky


皮质醇是一种非常危险的压力激素，不只是因为它会对我们的健康产生影响，而且它限制了前额叶皮质区的通路，使我们不能进行逻辑思考。当我们处于反击、逃跑或静止模式时，我们的身体会有以下反应：

○ 心跳加速。

○ 呼吸急促。

○ 肌肉紧绷。

○ 血压与血糖上升。

○ 理性思考与发现机遇的能力受到影响。

○ 消化系统与免疫系统受到损伤。

动物体内的压力激素非常重要——实际上，那是它们的救星。动物在野外得以生存，靠的就是对应激反应的反应，攻击捕食者、逃跑或者藏起来。


压力会影响我们的学习能力，阻碍信息存储至工作记忆，使我们反应迟钝，丧失创造力，容易分心以及无法有效地组织和计划行动。

丹尼尔 · 戈尔曼


虽然我们大多数人生活在没有捕食者的相对安全的环境中，但是只要存在威胁，应激反应就会自动激发。不管是人际关系出了问题，还是资金出现短缺，抑或是生存条件太过艰辛——虽然并没有直接对我们的生命产生威胁，但大脑并不会细致地区分其中的区别。（想想你上一次看恐怖电影时的反应吧，你就会明白思维不得不去战胜杏仁核对危险或多或少的自发反应。我们必须告诉自己，这不过是个电影！）长期处于应激状态会造成非常严重的后果，从心脏病、高血压、免疫力低、大脑细胞死亡到胃溃疡面积增大与其他肠胃问题的产生。对压力的不可控反应会使人们的精神状态低沉，改变人们的饮食习惯，导致饮食障碍。更有研究发现，持续的压力会使我们大脑的执行功能区缩小，并且重复刺激习惯养成区会使我们不断重复这种消极的模式。

当我们与孩子、领导或是伴侣发生争执的时候，不受控制的应激反应并不会提供帮助，因为这个时刻恰恰需要我们最理性的思维来解决问题。正如我们在本章前面学习到的那样，如果杏仁核感知到危险，释放出应激激素，流向前额叶皮质区的信息流就会受到影响，而前额叶皮质区正是理性思维和调节情绪的地方。也就是说，我们的大脑被劫持了（稍后详述）。同样地，如果我们的孩子处在压力状态，他们就无法吸收或记住知识。实际上，研究表明，长期压力会使海马体萎缩，而海马体是我们大脑储存记忆的地方。因此，除非面临的是真正的紧急情况，不然我们还是学会保持平静和全神贯注比较好。


几个小时的短期压力就已经损害脑细胞的传递与记忆功能了。

医学博士塔利 · 巴拉姆|Tallie Baram




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