后记

我在斯坦福大学的研究


我在斯坦福大学研究睡眠已经超过30年的时间了。这期间，硅谷地区经历了快速的发展，交通量也急剧增加。就像我之前说的，由于堵车问题越来越严重，所以现在我都是骑自行车去上班，而且已经坚持了7年。

拂面而过的微风，令我感到心情愉悦，而我回过头去，看到的是一旁绵延的车流，它们都在那里焦急地等待着前行的机会。

“这几百辆车里面，有多少人正感受到‘睡意’来袭呢？”

“回家后，又有多少人能睡个好觉呢？”

“如果大家都没有睡眠障碍，那当然是再好不过了”，可是我在这样想的同时也意识到，这么多汽车废气造成的环境污染，会加剧人们睡眠环境的恶化。

“想要帮助那些因睡眠而苦恼的人”，迄今为止，我的研究都是基于这样的信念，所以才会全神贯注地研究如何剔除睡眠的负面效应。摆脱睡眠带来的痛苦——这是我的使命，也是斯坦福大学睡眠研究所的目标。



大家都是潜在的患者


根据国际诊断标准，睡眠障碍可以有超过80种以上的分类，并且存在着多种多样的复杂疾病群。像失眠症、睡眠呼吸暂停综合征等都是比较频发的，这么说起来的话，“大家可能都是潜在的患者”。

我的专业是研究一种被称为发作性嗜睡症的、发病原因不明的疾病，我从1987年开始就在斯坦福大学对此进行了研究。

发作性嗜睡症在距今140年的文献资料中首次出现，这是一种不可思议的疾病，患者会突然遭遇难以忍耐的睡意。曾有一段时间，我认真地思考过这是否与歇斯底里的心理问题有关。

所以在本书的最后，我想就我的研究来说几句。



兴奋到会睡着的狗


发作性嗜睡症不仅是一种嗜睡症，其通常也会伴有猝倒、睡眠瘫痪等REM睡眠状态下的异常表现。

健康的人在睡眠与清醒状态发生紊乱的情况下，也有可能出现睡眠瘫痪的症状，但是猝倒只会在发作性嗜睡症的患者身上出现。这是一种因开心、喜悦等兴奋情绪，导致全身突然无力而倒下的一种症状。

创立了斯坦福大学睡眠研究所的德门特教授，在1973年就发现了一只患有发作性嗜睡症的狗，其会因得到狗粮而兴奋到全身出现无力的状态。而且，他还发现了由于家族遗传（遗传基因的影响很大）而出现猝倒症状的多伯曼犬与拉布拉多犬。此后，他在斯坦福大学开始繁殖和饲养这些狗。

这些患有发作性嗜睡症家族病史的狗中，如果父母双方都表现出该症状的话，它们的孩子也肯定会患有发作性嗜睡症，反之，若父母有一方是健康的话，它们的孩子就不会得这种病。

总之，从这些狗的身上可以看出，发作性嗜睡症通常都是遗传基因的染色体上出现了问题，特别是当配对的染色体双方都出现变异时，就会导致发作性嗜睡症的出现。

从我来美国的第二年，也就是1988年开始，以发作性嗜睡症研究所所长伊曼纽尔·米尼奥（Emmanuel Mignot）为首的研究者们，将发作性嗜睡症遗传基因的特定实验作为了团队的重要课题。进行这项研究真的是非常需要有耐心的一件事。当时还没有今天这样的研究条件，人们对狗的遗传基因图谱还一无所知，整个课题可以说完全看不到终点。

时间到了研究开始后的第十个年头——1999年，人们终于发现这些狗体内一种名为苯基二氢喹唑啉（别名为“下丘脑泌素”）的遗传基因发生了变异，这一物质主要用来作为受容体，一旦它的功能失常，就会导致发作性嗜睡症的出现。

另外，发现了苯基二氢喹唑啉的柳泽正史科研团队，于1999年发表报告称无法分泌苯基二氢喹唑啉的小白鼠，也表现出了发作性嗜睡症的症状。

两个团队的科研结果可以互相印证，并发表在Cell杂志上。从那以后，关于发作性嗜睡症的研究有了跨越式的发展。




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